La compagnie américaine a réalisé un vol le 24 juin au-dessus de la Californie avec une version à l’hydrogène liquide de son taxi volant électrique. Elle annonce avoir parcouru 523 miles (soit l’équivalent de 842 km) sans émission et en ne rejetant que de la vapeur d’eau.

L’information n’a été révélée qu’hier sur le site de Joby qui a publié un communiqué. C’est la première fois qu’un engin à décollage et atterrissage vertical (VTOL en anglais) réalise un tel vol avec de l’hydrogène liquide. Potentiellement, l’autonomie ouvre la voie à des liaisons du type San Francisco-San Diego, Boston-Baltimore, ou encore Nashville-New Orleans.

Cet exploit a été rendu possible grâce à une coopération avec H2Fly*, basée à Stuttgart et qui est depuis 2021 une société intégrée au groupe. Ce même H2Fly avait opéré le premier vol d’un avion à hydrogène liquide en septembre 2023. La brique hydrogène a été ajoutée à un avion qui était à la base un taxi volant électrique à batterie. On lui a donc adjoint une pile à combustible et des réservoirs pour stocker 40 kilos d’hydrogène.

Pour Joe Ben Bevirt, fondateur et PDG de Joby, « la technologie de la pile à combustible pourrait redéfinir les voyages régionaux en utilisant des avions hydrogène-électriques ». Pour autant, les premiers vols vont débuter en 2025 avec des taxis à batterie. Joby Aviation, qui a levé deux milliards de dollars jusqu’à présent, compte parmi ses actionnaires Delta Airlines, Uber, mais aussi un certain Toyota.

*Une compagnie fondée en 2015 et issue de l’Université d’Ulm en Allemagne et du centre DLR de l’aérospatiale.

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