Le 2 mars, la start-up américaine a fait voler un ATR 75 rétrofité à l’hydrogène. Un premier vol réussi pour l’avion de Universal Hydrogen. Une étape importante pour la compagnie qui a des demandes pour assurer la conversion de près de 250 appareils dans le monde entier.
Baptisé Lightning McCLean, cet ATR 72* rétrofité d’une capacité de 40 places a volé pendant 15 mn à partir de l’aéroport de Grant County (Etat de Washington), aux Etats-Unis. Universal Hydrogen bénéficiait d’un permis spécial de la part de la FAA, l’autorité de régulation américaine. Ce vol était le premier d’une campagne qui va durer deux ans.
A bord de l’appareil, la start-up avait remplacé les moteurs par un moteur électrique et une pile à combustible d’origine Plugpower. Une intégration assurée en 12 mois. Et c’est un as de l’aviation, Alex Kroll qui avait pris le manche. Cet ancien pilote d’essai de l’US Air Force est celui qui mène les développements pour Universal Hydrogen. Il est à noter que ce vol intervient après des tests réussis au sol dans le centre d’ingénierie de la société à Toulouse.
247 demandes
Universal Hydrogen, qui bénéficie du soutien de compagnies prestigieuses ( GE Aviation, Airbus Ventures, Toyota Ventures, JetBlue Ventures et American Airlines), totalise à ce jour 247 demandes de la part de 16 client dans le monde pour assurer la conversion en hydrogène d’ATR 72.
*Un avion régional de transport et conçu par la société franco-italienne ATR, en service depuis 1989
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