Développé par Aero Engine Corporation of China, une entreprise publique, un moteur turbo propulseur d’un MW fonctionnant à l’hydrogène a réussi à faire voler un avion-cargo sans pilote.

Le vol inaugural, qui a eu lieu dans un aéroport de Zhuzhou (province du Hunan) a constitué une première pour ce moteur baptisé AEP 100. Déjà testé au sol, il a pu cette fois être intégré dans un avion et opérer dans des conditions réelles de vol. Cet aéronef sans pilote de 7,5 tonnes a volé pendant 16 mn, à une altitude de 300 m et à une vitesse de 220 km/h,

Le drone cargo a pu parcourir ainsi 36 km. Précisons que ce moteur – le plus puissant jamais testé à ce jour dans son domaine – était alimenté par de l’hydrogène liquide.

Dans un communiqué, l’AECC a indiqué que ce vol représente une étape importante dans le développement d’un secteur aéronautique plus verte en Chine. Le pays maîtrise les composants de de base et l’intégration complète des moteurs. L’hydrogène devrait débuter dans des applications à basse altitude tels que le fret aérien sans pilote et la logistique insulaire, avant de s’étendre progressivement aux avions régionaux et principaux.