Le moteur à combustion développé en interne ne sert pas que pour les engins de BTP. La firme britannique a annoncé hier qu’elle allait tenter de battre un record de vitesse avec un prototype sur le lac salé de Bonneville, aux USA.

Mais quel est le rapport entre JCB et l’automobile ? Il se trouve que le patron de la société, Lord Anthony Bamford – une des plus grosses fortunes d’Anglererre – est aussi un gros collectionneur de belles autos. Et comme il aime le sport auto, il est sponsor de l’écurie Aston Martin en F1 que dirige son ami Lance Stroll.

Hydrogen Today, qui a été convié par JCB en Angleterre, a découvert que l’entreprise avait réalisé un record de vitesse en 2006 avec un prototype doté d’un moteur Diesel. Visible dans le cadre d’une expo au siège, sur le monde de JCB, l’engin avait atteint la vitesse de 563 km/h. 20 ans plus tard, le monde a changé. JCB est engagé dans une démarche vertueuse de transition énergétique avec du biodiesel HVO, de l’électrique à batterie et de l’hydrogène. Le dirigeant, Lord Bamford, a d’ailleurs investi 100 millions d’euros dans ce domaine.

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Ouvrir un nouveau chapitre avec l’hydrogène

Précisément, l’objectif est de propulser un nouveau prototype avec deux moteurs à hydrogène pour une puissance cumulée de 1 600 ch. Et il est de faire mieux que le précédent record, car le véhicule est plus lger et sera plus rapide. Pour mener à bien ce projet, JCB va s’associer à la société ProDrive que dirige David Richards* (présent hier à la soirée de présentation) et Ricardo, On a appris aussi que l’entreprise va solliciter le même pilote. Il s’agit d’Andy Green, un pilote de chasse britannique, ayant grade de lieutenant-colonel dans la Royal Air Force. Il détient un record à 763 miles par heure.

Pour l’anecdote, JCB aq déjà réalisé dans son histoire des records de vitesse en tracteur et en tracto pelle. Avec l’hydrogène, JCB entend ouvrir un nouveau chapitre et marquer les esprits. Lors de la présentation, Hydrogen Today a pu questionner Lord Bamford. Il nous a répondu qu’il était convaincu que l’hydrogène était une bonne solution. Et son fils George a ajouté que l’intérêt vient aussi du son, qui fait vibrer les coeurs.

Le défi a pour nom Never Content. C’est un clin d’oeil à la Jamais Contente, le véhicule électrique qui a franchi le mur des 100 km/h en 1899. Mais c’est aussi une allusion au caractère de Lord Bamford, qui ne serait jamais content. On espère qu’il sera de meilleure humeur lorsque le record aura été établi.

*L’un des grands noms du sport auto. Il a dirigé les écuries de Formule 1 de Benetton et de British American Racing. C’était jusqu’en 2020 aussi le patron d’Aston Martin.