Le constructeur japonais, qui vient de faire une mise à jour de sa Mirai, travaille sur deux technologies en parallèle. Il continue de développer la pile à combustible et explore également le moteur à combustion. Les deux pourraient s’appliquer sur une gamme de voitures allant du cross over au pick-up, sans oublier les sportives.

En tant que partenaire des JO de Paris 2024, le constructeur japonais va augmenter la visibilité de la Mirai, dont 500 exemplaires seront mis en service. Ils viendront s’ajouter à une flotte de plus de 1 000 véhicules chez Hype et Hysetco. La grande berline reste le modèle emblématique de la gamme. Rappelons que la première génération est sortie en 2015 et la seconde en 2020. Au japon, il existe également un autre modèle aux dimensions comparables qui est la Crown, dont une version à pile à combustible est proposée en plus de la version hybride.

Plus récemment, la marque japonaise a produit en petite série un pick-up à hydrogène sur la base du Hilux, dans le cadre d’un projet soutenu par le gouvernement anglais. Ce modèle a été présenté à Bruxelles en fin d’année dernière, d’abord à la European Hydrogen Week, puis au siège de Toyota Europe lors du Kenshiki Forum.

Un Hilux à pile à hydrogène au Dakar ?

Ce dernier événement a été l’occasion de préciser la stratégie en matière d’hydrogène. Lors de sa prise de parole, Matt Harrisson, le Chief Corporate Officer de Toyota Europe a délivré plusieurs messages. Il a par exemple indiqué qu’on pouvait imaginer de voir le Hilux à hydrogène au Dakar dans « pas si longtemps ».

Il faut savoir que le géant japonais travaille sur une nouvelle génération de pile, attendue pour 2026. Elle aura une plus grande densité de puissance et améliorera de 20% l’autonomie tout en réduisant de 30% les coûts. Le souhait du groupe est de travailler sur le design des stacks et des réservoirs afin de pouvoir adapter la technologie à plusieurs types de véhicules.

Le moteur pour des modèles sportifs ?

En parallèle, Toyota est aussi actif dans le domaine du moteur à hydrogène. Un domaine qu’il a commencé à explorer en 2017. Il a d’abord étrenné la technologie à bord d’une Corolla GR dans le cadre du championnat Super Taikyu. La voiture a d’abord été alimentée par de l’hydrogène gazeux, avant de passer à l’hydrogène liquide. Ces courses ont permis de jeter les bases d’un modèle de route qui pourrait voir le jour d’ici quelques années. Il s’agit de la Corolla Cross Hydrogen concept, équipée du moteur 3 cylindres 1,6 l turbo de la GR Corolla, avec une technologie d’injection directe d’hydrogène haute pression issue de la compétition. En 2022, le constructeur affirmait avoir déjà parcouru près de 40% du chemin en vue d’une commercialisation.

Le grand défi à venir est celui des 24 Heures du Mans. En juin dernier, lors de l’édition du centenaire, le groupe avait dévoilé la GR H2 WEC Concept. L’ambition de Toyota est d’aligner une voiture de course en 2027 au sein de la nouvelle catégorie hydrogène. Mais, il n’y a pas que les circuits. La marque estime qu’une GR Yaris (ou Corolla) à hydrogène pourrait aussi s’engager en rallye. Et le Dakar pourrait demain devenir un terrain de jeu pour la combustion à hydrogène. En janvier, Toyota s’est associé au consortium Hyse, qui a engagé un petit buggy à l’hydrogène.

Suivant les marchés, le moteur à hydrogène peut aussi faire sens sur de plus gros véhicules. En Australie, Toyota teste par exemple cette solution sur un van, sur la base du Hiace.

Mais, il n’est pas impossible d’imaginer des véhicules sportifs avec un moteur à hydrogène. Dans sa présentation, Matt Harrison a par exemple évoqué la GT Supra, qui pourrait être alimentée par des e-fuels et pourquoi pas demain par de l’hydrogène. Il se trouve que le Chairman de Toyota, Akio Toyoda, est un pilote émérite et qu’il est le premier à mettre en avant le bruit du moteur quand il conduit la GR Corolla. Et il serait assez logique de vouloir faire le lien en 2027 entre un bolide sur les circuits et une voiture de route.

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